После недолгой беседы мы отправились собираться на столь долгожданную прогулку. Мы с Уной даже не стали переодеваться, да и одежды у нас было не так много, чтобы менять её по несколько раз на день, а вот Ди не только переодела платье на более открытое, с глубоким откровенным декольте, но и слегка подкрасила губы.
- Это же столица, дурёхи! - воскликнула она, глядя на нас. - Вдруг я встречу мужчину моей мечты, выйдя за ворота!
Девушка была настолько воодушевлена идеей обретения столь долгожданного супруга, что я решила не портить ей настроения и не говорить о том, что вряд ли обеспеченные мужчины беспечно прогуливаются по улицам Саака в середине дня, тем более по отдалённым от центра улочкам...
Меня волновало несколько вопросов, первым из которых был: что не договаривает хозяйка "Алара" о методах зарабатывания воспитанницами денег? Второй вопрос, который также не давал покоя - это почему аристократы в основном ищут невест здесь? И то, что они в восторге от покорности бесприданниц, меня почему-то не устраивало. Ещё многое хотелось бы узнать, но, как любит говорить Уна: "Всему своё время". Вопросы можно отложить на потом.
В коридоре нас уже ждали остальные девушки во главе с Ирэной, вслух зачитывающей список достопримечательностей, которые мы непременно должны посетить в первую очередь. Видимо, жажда приобщиться к культурным ценностям Саака проснулась и у Мариники, которая одобрительно кивала в такт словам Ирэны. У меня же были немного другие планы, но как отбиться от коллектива я пока ещё не придумала, а потому к выходу из "Алара" мы проследовали все вместе. При выходе каждой из нас выдали обещанные два соле, и большинству девушек стало интереснее сразу пойти к портному, свитки с чьим адресом так же вручили каждой, чем осматривать сомнительные достопримечательности. Я же хотела посетить одну лавку. Адрес я знала, отец называл мне все адреса подобных мест ещё когда я ездила на каникулы домой. Дело в том, что дар в моей крови со временем должен был проявляться сильнее и иногда его проявления невозможно контролировать, а если лишиться контроля, то недолго оказаться на рудниках, а то и вовсе украсить костёр на центральной площади. Для того, чтобы глушить проявления дара, достаточно носить при себе совершенно неприметный и даже недорогой камушек. У меня это кулон с яшмой, который подарил мне отец, но камушек периодически нужно менять, и чем старше становится обладатель дара, тем чаще. Отец говорил, что если камень темнеет, значит, его срочно нужно заменить на другой, а мой уже значительно потемнел, это было видно невооружённым взглядом. Новые власти, естественно, знают о свойстве яшмы глушить дар, поэтому её используют в качестве своеобразного "украшения" браслетов, в которые заковывают ведьм перед сожжением. Благо, камень использовали и в качестве оберега, а так же просто как украшение, поэтому проблем с покупкой возникнуть не должно было.
- Сначала мы отправимся в центр Саака, - тем временем вещала Ирэна. - Там зайдём в храм великого пантеона, погуляем в каменном парке, возможно, даже посмотрим королевский дворец! А потом все вместе пойдём к портному. Так, что тут у нас ещё, - она сосредоточенно провела пальчиком по исписанному свитку, - руины древнего замка, пожалуй, оставим на следующий раз... Вот, если у нас останутся деньги, то заглянем в лучшую кондитерскую Саака!
- Если у меня останутся деньги, - нагло перебила её Ди, - то я лучше зайду в парфюмерную лавку.
- А я в книжную, - сообщила Агата.
Ирэна недовольно поджала губки и, отвернувшись, пошла вперёд, возглавив колонну.
- А я с удовольствием схожу в кондитерскую, - улыбнулась Уна, привыкшая постоянно сглаживать углы. - Правда, Лея, мы ведь пойдём?
Врать мне не хотелось. Но я точно знала, что если у меня останутся деньги, то я потрачу их на запас яшмы, а не на пирожные. Взгляд подруги был настолько умоляющим, что я не стала расстраивать её, ограничившись неопределённым пожатием плеч.
В центр столицы мы добирались на небольших лодочках. Саак был буквально исчерчен каналами и главным транспортом, на котором передвигались горожане, служили лодки. За время пути я решила, что в лавку пойду ещё до визита к портному, чтобы сразу рассчитывать на оставшуюся сумму, а не гадать, хватит ли денег на камень после покупки платья. Мои подруги бурно обсуждали платья проходящих по улицам леди и костюмы лордов. Некоторые, например Ди и София, не гнушались обсудить не только костюмы, но и внешность столичных мужчин, а то и построить глазки. За время нашего триумфального спуска по каналу вниз к центральной площади один торговец так засмотрелся на улыбающуюся Ди, что упал в воду вместе с коробкой персиков, которые нёс, две лодки врезались нос в нос из-за того, что лодочник провожал взглядом нас, но никак не смотрел вперёд и разгильдяйский дворовый мальчишка разбил и без того оцарапанный лоб, рассматривая Агату. Мы с Уной тихонько хихикали и старательно прикрывались веерами.
- Прибыли! - сообщил лодочник, причаливая к берегу. Небольшой причал располагался прямо у входа в парк камней, поэтому прямо туда мы и направились. Следующие полчаса мы провели, блуждая среди причудливых деревьев, высеченных прямо из огромных валунов. Прогулялись по каменному лабиринту и полюбовались знаменитым радужным алмазом, вокруг которого было больше охраны, чем вокруг самого короля (со слов, конечно, Ирэны).
- Следующий на очереди храм, - сообщила подруга, когда мы вышли с другой стороны парка. Я прочла название улицы, по которой мы следовали, и поняла, что сейчас наиболее подходящий момент, чтобы осуществить задуманное. Потому что она называлась так же как и та, о которой говорил отец.
- Грифт-кросс, строение 12, - шёпотом прочла я. А мне нужно Грифт-кросс, 19, значит, где-то совсем рядом. Я замедлила шаг и сделала вид, что поправляю туфлю. На моё счастье, Уна увлеклась беседой с Мариникой и не обратила внимания на мои манипуляции. Как только девушки скрылись за углом здания, я развернулась и быстро пошла в обратном направлении, обратив внимание, что по ходу нашего движения номера на строениях становятся меньше. Центральный храм было прекрасно видно и отсюда, поэтому я ни сколько не сомневалась, что найду подруг там.
Ворот платья закрывал шею почти полностью и я, юркнув в ближайший переулок, расстегнула несколько верхних пуговок, чтобы извлечь ничем не примечательный кулон с красно-оранжевом камушком на тонкой и довольно длинной серебряной цепочке. Я с силой надавила на камень, заставляя выскочить из серебряной оправы, и просто выбросила его под ноги, а цепочку сжала в руке.
Я не привыкла к оживлённым улицам, поэтому передвигаться было немного проблематично, в первую очередь потому, что я постоянно врезалась в прохожих, то и дело вскидывая голову, чтобы рассмотреть номер строения. А во вторую, потому что на меня начали подозрительно коситься городские стражи, которые встречались не очень часто, но при этом успевали наградить меня такими презрительными взглядами, что на щеках невольно выступил румянец. Я слышала, что в Сааке не любят чужаков и приезжих, но это же не значит, что нужно так пялиться! Увидев строение номер 17, я прибавила ходу, и на радостях даже не заметила бегущего в мою сторону человека. Парень, чьё лицо было подобно непроницаемой маске, одним резким рывком вырвал сумочку из моей руки и побежал дальше по улице.